Щелкунщик был создан 18 декабря 1892 года в Марийнском Театре в Санкт-Петербурге.

Впервые Нуреев ставит Щелкунщика для Шведского Королевского Балета в ноябре 1967 года по росьбе Эрика Брюна.

Его неоднократно ставили в Лондоне, Милане, Буэнос-Айрес и Берлине.
Нуреев существенно изменил оригинальное либретто Александра Дюма и придал своей версии психоаналитический размер : Дросселмейер и Принц – один человек, изображающий мужской идеал, о котором мечтает героиня на пути от детства к юношеству.

В 1988 году Нуреев снял балет на пленку с лизабет Морэн (Клара) и Лоран Илэр (Дросселмейер). Во время съемки в киностудии Бри сюр Марн Нуреев назначил Элизабет Морен Первой Балериной.